Surat Terbuka Kepada Dr. Zuhdi Marzuki, Safwan Anang dan Anwar Ibrahim.

Tak Langsai Hutang PTPTN Tindakan Pentingkan Diri

oleh Rizal Abd Rahman

Setelah 55 tahun merdeka, Malaysia kini sebuah negara yang dihormati dunia. Malaysia berdiri gagah di pentas antarabangsa sebagai pemimpin dan role model negara-negara membangun. Ini kerana formula Malaysia terbukti membawa hasil yang sangat baik dan telah membangun negara dengan begitu cepat. Dasar Pandang ke Timur dan Wawasan 2020 yang diperkenalkan semasa kepimpinan YAB Tun Mahathir Mohamad, Perdana Menteri Malaysia ke-4 telah memberi gambaran yang lebih jelas mengenai hala tuju negara muda ini. Selain rencana memodenkan Malaysia dari segi infrastruktur, ia juga meletakkan target menghasilkan generasi rakyat Malaysia kelas pertama iaitu moden, berakhlak mulia, profesional serta berilmu tinggi. Ini terbukti melalui pelan halatuju pendidikan nasional yang ditekankan secara serius oleh kerajaan Malaysia dari semasa ke semasa. Dari keseluruhan 144 negara membangun seluruh dunia, Malaysia adalah satu-satunya negara yang menawarkan pakej pendidikan terbaik dan terjangkau untuk seluruh rakyat. 

Di Malaysia, sejak lahir seluruh rakyat negara ini telah terbuka kepada peluang pendidikan. Tidak ada satu pun rakyat Malaysia yang terkecuali untuk mendapatkan hak pendidikan malahan mereka yang ingkar dari mengikuti pendidikan peringkat rendah boleh dikenakan hukuman undang-undang. Pelaburan yang sangat besar telah dibuat oleh kerajaan Perikatan dan Barisan Nasional sejak kemerdekaan negara pada tahun 1957 sehingga pendidikan peringkat pra-sekolah, peringkat rendah dan menengah menjadi percuma buat semua. Lanjutan pendidikan pada peringat pengajian tinggi pula menjadi sangat mudah dan terjangkau dengan adanya pelbagai perencanaan dan skim yang diperkenalkan oleh kerajaan demi menjadikan akses pendidikan di negara ini dapat dinikmati secara sama rata oleh semua pihak.

Di universiti, walaupun sistem meritokrasi tidak digunakan secara mutlak dalam penerimaan pelajar kerana penerimaan pelajar di universiti turut dipengaruhi faktor kuota mengikut peratusan kaum di Malaysia, pelajar yang cemerlang mengikut kuota kaum masing-masing sentiasa terbuka kepada penajaan atau pinjaman oleh kerajaan bagi membolehkan mereka yang cemerlang secara mudah mendapat peluang melanjutkan pengajian ke peringkat tertinggi. 

Berpandukan merit skor akademik, ko-kokurikulum, sosio-ekonomi hingga aspek social disadvantagement (pelajar luar bandar, sekolah pondok dsb), pelajar yang cemerlang terbuka kepada peluang bagi mendapat tajaan biasiswa penuh oleh kerajaan. Selain yuran pengajian yang ditanggung, biasiswa tersebut juga membiayai kos sara hidup seperti makanan, tempat tinggal, pengangkutan dan elaun buku rujukan sepanjang tempoh pengajian. Keistimewaan yang diberikan ini membolehkan siapa sahaja yang mempunyai keinginan tinggi untuk berusaha dan bekerja keras walaupun dari latar belakang keluarga miskin untuk mendapat peluang pendidikan yang sempurna kerana keseluruhan kos ditanggung sepenuhnya oleh kerajaan. Pada tahun 2011, sebanyak 4000 pelajar telahpun ditaja bagi menerima biasiswa dari kerajaan Malaysia melalui Jabatan Perkhidmatan Awam (JPA), yang terdiri dari 54.6% penerima biasiswa bumiputera dan 45.4% penerima bukan bumiputera. 

Selain itu, bagi yang kurang bernasib baik dalam skor akademik, yang tidak mendapat keputusan terbaik dari yang terbaik untuk menerima biasiswa tetapi masih layak ke universiti, yang berhasrat melanjutkan pengajian tetapi mempunyai masalah kewangan; kerajaan turut menawarkan skim pinjaman kewangan untuk membantu menanggung segala kos pengajian dan sara hidup mereka selama belajar. Ini berpandukan prinsip kekangan kewangan tidak seharusnya menjadi hambatan untuk seseorang melanjutkan pengajian. Walaupun kurang cemerlang untuk mendapatkan tajaan penuh biasiswa, mereka yang serius dan ingin tetap melanjutkan pelajaran ke peringat tertinggi ini dengan mudah menerima pinjaman bantuan kewangan dari kerajaan yang diuruskan oleh Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional (PTPTN).

PTPTN diperkenalkan pada tahun 1997 atas tujuan mengurus bantuan pinjaman kewangan untuk pelajar di peringkat pengajian tinggi. Pinjaman kewangan ini diharapkan dapat membantu meringankan beban keluarga selama anak-anak mereka melanjutkan pengajian tinggi yang kebiasaannya memakan belanja yang besar selama tempoh pengajian. Bukan sahaja yuran pengajian yang ditanggung, pinjaman kewangan PTPTN juga merangkumi pembelanjaan kos sara hidup.

Selain memproses dan meluluskan pinjaman, PTPTN juga bertanggungjawab memastikan setiap pinjaman akan dibayar semula apabila seseorang sudah tamat belajar. Ini supaya dana PTPTN akan sentiasa dapat digunapakai semula dan dimanfaatkan oleh pelajar-pelajar yang lain. Seorang pelajar yang sudah memanfatkan pinjaman kewangan PTPTN, selepas tamat kuliah dan bekerjaya, wajib menyelesaikan hutang pinjaman mereka secara berperingkat.

Walau bagaimanapun, sejak ia diperkenalkan terdapat sejumpah besar pelajar yang telah meminjam dan memanfaatkan pinjaman pendidikan PTPTN tetapi gagal membayar semula pinjaman mereka. Sebahagian besar dari pelajar-pelajar ini juga merupakan pelajar yang kurang berjaya dan gagal mendapat pekerjaan yang baik sehinggakan menjadi beban buat mereka untuk melunaskan pinjaman PTPTN masing-masing. Pada tahun 2011, pengurusan PTPTN mengumumkan mereka terpaksa mengkaji semula pemberian pinjaman kewangan ini kerana kegagalan ramai graduan untuk menyelesaikan pinjaman kewangan masing-masing telah membantutkan keberkesanan putaran wang yang membolehkan ia dinikmati semula oleh pelajar-pelajar baru.

Isu menghapuskan hutang pinjaman PTPTN adalah suatu isu popular tetapi tidak relevan. Ini kerana, secara kasar PTPTN diperkenalkan bagi membolehkan pelajar yang tidak layak mendapat biasiswa untuk terus menikmati bantuan kewangan sepanjang tempoh pengajian. Dana PTPTN adalah dana yang disuntik dari wang rakyat dan pinjaman terhadap wang rakyat sudah tentu pinjaman yang serius dan wajib dibayar semula. Apatah lagi jika pinjaman PTPTN yang sememangnya direka untuk diluluskan dengan mudah mula dipandang enteng oleh peminjam, dikhuartirkan ramai yang mengambil sikap tidak serius semasa pengajian, menggunakan dana tersebut sewenang-wenang dan akhirnya rakyat terpaksa menanggung kos pengajian pelajar-pelajar yang tidak bertanggungjawab, malas, dan gagal. Hal ini sudah tentu tidak sepatutnya terjadi dan rakyat sudah tentu tidak mahu terus mensubsidi mereka yang tidak serius dan tidak bertanggungjawab apabila diberi peluang.

Mereka yang menyokong penyataan popular pembangkang untuk menghapuskan hutang PTPTN sebaiknya berfikiran sedikit lebih bijak iaitu bukan perjuangan elak tanggungjawab selesaikan hutang tetapi mengusulkan perubahan status pinjaman PTPTN menjadi biasiswa bagi penerima PTPTN yang terbukti cemerlang selama pengajian. Status pinjaman boleh ubah ini dapat mencegah pelajar mengambil sikap lewa apabila menerima keistimewaan pinjaman pendidikan, menguntungkan mereka yang berusaha keras demi berjaya, sekaligus memastikan rakyat hanya menanggung mereka yang benar-benar layak menerima tanggungan.

Walau bagaimanapun, isu menghapuskan hutang PTPTN terus dipolitikkan oleh pihak yang mengaku sebagai pembela rakyat. Ini juga disokong oleh beberapa kumpulan pelajar dan bekas pelajar yang mengugut untuk mengadakan demonstrasi besar-besaran menuntut hutang mereka dilunaskan. Ini merupakan bukti strategi perjuangan pentingkan diri sendiri yang kerap dilakukan hanya demi menutup lubang kesalahan, dipanaskan untuk meraih sokongan, dan dipopularkan demi undi walaupun hakikatnya ia merugikan rakyat.